Les Savants

de Manu Joseph

Chez Philippe Rey (2011)

Aujourd'hui, en Inde, on ne dit plus intouchable mais dalit. Un mot, toutefois, suffit-il à changer la donne ? Ce n'est pas l'avis d'Ayyan. D'un côté, du sien, une piéce minuscule partagée avec sa jeune épouse et son fils dans une exécrable cité de la banlieue de Bombay, tandis qu'il exerce un emploi de secrétaire dans un institut de recherche de haut vol. De l'autre extrémité du spectre social, à l'Institut, les savants, les brahmanes et, avec eux, tous les nantis et leurs femmes inaccessibles, le regardent de haut. Alors, à l'époque où le petit peuple indien, conscient de sa supériorité numérique, acquiert un pouvoir politique de plus en plus important, Ayyan a une idée. Son fils, Adi, est brillant. Pourquoi ne pas donner discrétement un coup de pouce au destin, ne pas compenser les injustices de la naissance et du systéme des castes ? Fort de ce qu'il apprend à l'Institut en écoutant aux portes, Ayyan entretient le mythe d'un petit génie dalit. Qui, dans ces chassés-croisés, ces jeux de pouvoir, ces mensonges plus ou moins assumés, remportera la partie ? %C3%80 coup sûr, le lecteur, emporté par la prose simple et efficace, à l'humour acerbe, d'un romancier indien qui appelle un chat un chat et se moque des faux-semblants de ses compatriotes. Manu Joseph est journaliste. Les Savants, son premier roman, déjà traduit dans une vingtaine de pays, lui a valu plusieurs récompenses littéraires importantes. Aussi touchant qu'hilarant, ce choc entre le Bombay d'en haut et le Bombay d'en bas réinvente une veine indienne trés appréciée de subtile comédie humaine. The Independent Le conte satirique de Manu Joseph, situé dans une Inde ostensiblement nouvelle mais encore soumise à ses traditions sexistes et régie par le systéme des castes, est une brillante comédie et beaucoup plus encore. The Guardian Des contradictions de l'Inde contemporaine Manu Joseph extrait une comédie acérée et souvent amére. Sunday Times Cet ambitieux coup d'essai tisse avec art différentes trames où se mêlent amour, science, ambition et conscience de classe. Les personnages finement ciselés de Manu Joseph respirent l'esprit et la chaleur humaine tout au long d'un conte attachant et introspectif. Booklist Un premier roman spirituel et amusant. New York Times