La croix et la bannière

de William Boyd

Chez Seuil (2001)

Timide, gauche et irrémédiablement anglais, Henderson Dores, quarante ans, expert en tableaux, adore l’Amérique où il songe à refaire une vie jusque-là plutôt médiocre. Oui, mais l’Amérique justifiera-t-elle ces espoirs et lui rendra t-elle cette affection ? La question risque de rester en suspens si l’on en juge par la série rocambolesque d’aventures que va connaître Henderson, lors d’une mission d’expertise que lui confient les patrons de la maison de vente aux enchères dont il est l’employé. Le Sud profond des États-Unis se révèle un terrain miné- le lieu géométrique de toutes les complications possibles - où Henderson risque de manquer de ressources pour faire face à un milliardaire bizarre, à ses tableaux douteux, à sa progéniture redoutable - sans compter une exaspérante Lolita, fille de son ex et future épouse... Publié en 1984 après l’immense succès de Comme neige au soleil et celui de Nouvelles Confessions, - alors que William Boyd découvrait l’Amérique -, La Croix et la bannière n’est pas seulement une étourdissante pochade, c’est un merveilleux divertissement autour des moeurs et coutumes d’un pays que l’auteur, à travers le regard affolé de son emblématique anti-héros, contemple d’un oeil tendre mais lucide.